Jean Boulet - A. van Rhijn

Jean Boulet est un de ces pionniers de l'hélicoptère ayant amassé de nombreux records sur Alouette, Lama et Super Frelon. Étant lui-même un des premiers pilotes d'hélicoptères en France, qui d'autre que lui était mieux placé pour relater les débuts de la giraviation ?  Ce livre est sans conteste une référence en la matière. De nombreuses interviews de pilotes et d'ingénieurs de différentes nationalités complètent le récit raconté de façon minutieuse avec de nombreux détails techniques. Vous partagerez l’enthousiasme, les joies, mais aussi, quelques fois, les déceptions, qu’ils ont vécus lors de la mise au point ou lors des premiers essais de leurs prototypes. Vous y découvrirez aussi l'histoire de nombreux appareils souvent inconnus provenant, non seulement de pays connus pour avoir produit des hélicoptères, mais aussi d'autres dont on soupçonnerait moins que des hélicoptères y aient été un jour développés. Même si le titre laisse penser qu'avant 1907 il n'y avait rien en matière de voilures tournantes, Jean Boulet présente malgré tout les différentes tentatives et projets connus en remontant dans le temps jusqu'à l'Hélicoïde de Léonard De Vinci. Quelques annexes relatives aux différents records et au développement des hélicoptères en France concluent ce magnifique travail de recherche. Mis à part sept photos en couleur, le reste de l'ouvrage est abondamment illustré de documents historiques en noir et blanc. Ce livre est dès lors un "essentiel" que tout amateur de giraviation qui se respecte se doit d'avoir dans sa bibliothèque alors que nous fêtons cette année (2007) le centième anniversaire de l'hélicoptère.

L'Alouette III a marqué l'histoire de la Koninklijke Luchtmacht ou Force Aérienne Royale des Pays-Bas. Ce modèle d'hélicoptère est en effet en service depuis 1964 et, encore actuellement, quatre appareils de ce type volent toujours avec la cocarde néerlandaise effectuant, essentiellement, des transports au profit de la famille royale ainsi que des vols de liaison ou de photographie. Il était donc impératif qu'un historique détaillé soit publié à ce sujet. Sous le titre "Gentille Alouette - een leuwerik met klasse" ("une Alouette avec de la classe", en parlant de l'oiseau), l'auteur A. van Rhijn réalise un relevé méthodique de l'ensemble des missions effectuées par les Alouette III hollandaises ainsi que des unités les ayant utilisées. L'ouvrage écrit en néerlandais débute par le choix de l'Alouette III, la formation du personnel et la livraison des premiers appareils. Il explique ensuite les commandes successives qui totaliseront à terme 76 hélicoptères et dont une série sera assemblée à Hoogeveen. S'en suit un descriptif systématique et chronolgique des missions effectuées par les Alouette III en service dans les différentes unités. L'histoire de la célèbre patrouille des Grasshoppers est bien évidemment décrite aussi. Des chapitres particuliers et fort intéressants existent au sujet des détachements effectués à l'étranger : Tunisie, Turquie et Iraq, Croatie, Cambodge et Bosnie. Les aspects liés à la maintenance, parfois effectuée ou sous-traitée à l'étranger, sont ensuite abordés. L'ouvrage se termine par quelques succulentes anecdotes, un relevé des modifications techniques qui ont été apportées aux hélicoptères au fil du temps, une liste de tous les appareils et quelques informations extraites du manuel de vol. En conclusion, ce qui impressionne dans ce livre, c'est le côté méthodique et systématique de la rédaction qui est absolument remarquable et permet, par la suite, très facilement de retrouver l'un ou l'autre fait particulier. Par ailleurs, il n'y a aucun débordement anecdotique outrancier, ce qui donne beaucoup de crédit à ce récit historique qui est très agréable à lire, pourvu que l'on maîtrise les rudiments de la langue de Vondel.